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Préférence démontrée
Les bases fondamentales de la théorie de la préférence démontrée insistent sur le rôle central des jugements de valeur personnels, de l'action en tant que choix entre des possibilités concurrentes, de l'utilisation des ressources comme moyen d'atteindre des objectifs, et de l'action comme expression concrète des préférences individuelles. Ces concepts fournissent la toile de fond nécessaire pour comprendre plus en profondeur cette théorie, telle que présentée par Murray Rothbard.
Les fondements de la théorie de la préférence démontrée
La science économique se base sur les jugements de valeur personnels
Au cœur de la théorie de la préférence démontrée réside la reconnaissance que la science économique trouve sa fondation dans les jugements de valeur personnels. En d'autres termes, l'économie n'est pas une discipline qui traite exclusivement de données quantitatives ou d'objets matériels, mais elle repose sur la compréhension des évaluations subjectives que les individus attribuent aux biens, aux services et aux objectifs. Ces jugements de valeur sont la pierre angulaire de toute action économique, car ils guident les choix et les décisions des acteurs économiques.
L'action humaine comme choix entre des possibilités concurrentes
Un aspect central de la théorie de la préférence démontrée réside dans la conception de l'action humaine comme un processus de sélection parmi différentes possibilités concurrentes. Les êtres humains sont confrontés à un ensemble de choix potentiels pour atteindre leurs objectifs, et ils doivent prendre des décisions sur la manière d'allouer leurs ressources limitées, telles que le temps, l'argent et le travail, pour maximiser leur satisfaction personnelle. Ce processus de sélection entre des alternatives constitue le fondement de l'action humaine et est étroitement lié aux jugements de valeur personnels.
Les ressources comme moyens pour atteindre des objectifs préférés
Dans le cadre de la théorie de la préférence démontrée, les ressources sont considérées comme des moyens que les individus utilisent pour atteindre leurs objectifs préférés. Ces ressources incluent non seulement les biens matériels, mais aussi les compétences, le savoir-faire, le temps et d'autres actifs qui peuvent être mobilisés pour satisfaire les désirs individuels. Le choix des ressources à utiliser et la manière de les allouer sont déterminés par les préférences individuelles, ce qui met en lumière le lien intrinsèque entre les ressources et les jugements de valeur personnels.
L'action comme expression des préférences individuelles
L'action humaine est l'expression concrète des préférences individuelles. Lorsqu'un individu agit pour atteindre un objectif particulier en utilisant certaines ressources plutôt que d'autres, il démontre ainsi ses préférences. Par exemple, si une personne décide de dépenser de l'argent pour acheter un livre plutôt que pour assister à un concert, cela reflète sa préférence personnelle pour la lecture par rapport à l'expérience musicale. En examinant les actions d'une personne, il est possible de déduire quelles sont ses préférences et quelles valeurs elle accorde à différentes alternatives.
Le choix effectif révèle les préférences
Le concept central de la préférence démontrée repose sur l'idée que les préférences individuelles se révèlent à travers les choix concrets et effectifs que les individus font. En d'autres termes, ce n'est pas ce que les gens disent préférer qui importe, mais ce qu'ils choisissent réellement. Lorsqu'une personne prend une décision et opte pour une option particulière parmi plusieurs alternatives, cette action démontre de manière tangible quelle option elle préfère à ce moment-là.
La préférence démontrée permet de déduire les préférences individuelles à partir des choix observés. Si une personne décide de consacrer une partie de son temps ou de ses ressources à une activité ou à un bien spécifique, nous pouvons en conclure qu'elle accorde une valeur plus élevée à cette option par rapport aux autres disponibles. Cette méthode d'inférence à partir de l'action concrète permet d'accéder aux préférences réelles des individus, au-delà de leurs déclarations verbales ou de leurs intentions hypothétiques.
Pour illustrer la préférence démontrée, prenons l'exemple d'une personne qui dispose d'une heure de loisir et doit choisir entre assister à un concert de musique live ou regarder un film au cinéma. Si cette personne décide finalement d'aller au concert, son choix effectif révèle sa préférence pour l'expérience musicale en direct à ce moment-là. Il importe peu que la personne ait peut-être exprimé un intérêt pour le cinéma auparavant ; ce qui compte, c'est le choix qu'elle fait réellement lorsque les options sont mises en concurrence. La préférence démontrée permet donc de saisir la préférence effective de l'individu en fonction de ses actions.
En résumé, la préférence démontrée consiste à considérer que les choix et les actions concrètes des individus sont les véritables indicateurs de leurs préférences. Ce concept repose sur l'idée que les préférences individuelles sont mieux révélées par les actes que par les paroles, et qu'il est possible de déduire ces préférences en observant les choix effectués dans des situations réelles. Pour illustrer cette notion, l'exemple de choisir entre une heure au concert ou au cinéma met en évidence comment les actions d'une personne révèlent ses préférences à un moment donné.
L'importance de la préférence démontrée en économie
La préférence démontrée revêt une importance cruciale en économie en ce qu'elle permet la préservation et la clarification de la théorie de l'utilité. La théorie de l'utilité examine comment les individus évaluent et hiérarchisent leurs préférences, mais elle est parfois sujette à des ambiguïtés et à des critiques. En utilisant le concept de préférence démontrée, l'économiste peut s'appuyer sur les choix effectifs des individus pour mieux comprendre leurs préférences. Cela permet d'éviter des spéculations excessives sur les préférences potentielles et de fournir une base plus solide pour l'analyse économique.
La théorie du bien-être, qui se penche sur les relations entre les valeurs individuelles et la possibilité de déterminer la "désirabilité" sociale de différentes situations, a parfois été mise de côté en raison de sa complexité et de ses difficultés conceptuelles. Toutefois, la préférence démontrée offre un moyen de rétablir cette théorie en fournissant un cadre analytique solide pour évaluer les préférences individuelles et les agréger au niveau social. En se basant sur les choix concrets des individus, on peut mieux évaluer la satisfaction globale de la société et analyser les conséquences des politiques publiques sur le bien-être collectif.
Le critère de la "préférence démontrée" sert également d'outil analytique puissant pour les économistes. En observant les actions des individus dans des situations réelles, les économistes peuvent déduire des informations importantes sur les préférences individuelles, les motivations et les comportements. Cela facilite la modélisation et la prédiction des résultats économiques, tout en fournissant une base empirique solide pour les analyses économiques.
En conclusion, la préférence démontrée est un concept essentiel en économie qui offre une méthode solide pour comprendre les préférences individuelles, préserver la théorie de l'utilité, rétablir la théorie du bien-être et servir d'outil analytique précieux pour les économistes. Elle permet de fonder l'analyse économique sur des bases plus concrètes en se concentrant sur les choix et les actions effectifs des individus, contribuant ainsi à renforcer la rigueur et la pertinence de la discipline économique.
