Academic Associates

Academic Associates est une maison d'édition audio américaine active à la fin des années 1960, principalement connue pour avoir publié les conférences enregistrées de Nathaniel Branden sur l'objectivisme. Son existence et son activité sont indissociables de la rupture retentissante entre Branden et Ayn Rand en 1968, qui a profondément divisé le mouvement objectiviste.

Une maison d’édition audio au service de l’objectivisme

Academic Associates (AA) était une structure éditoriale américaine active à la fin des années 1960 et au début des années 1970, spécialisée dans la publication de conférences enregistrées de Nathaniel Branden, psychothérapeute canadien-américain et ancien disciple d’Ayn Rand. La réalisation la plus connue d’AA est la parution de la série Lectures On The Basic Principles Of Objectivism en 1969, un cours magistral de vingt conférences que Branden donnait depuis 1958 au sein du Nathaniel Branden Institute (NBI). Ce cours, référence AA 101-120, a été pressé sur quarante disques vinyle de format LP, en mono, et classé dans les catégories « Non-Music » et « Spoken Word ». Au-delà de ce corpus fondateur, Academic Associates a également édité des séminaires mensuels de Branden, reprenant les questions-réponses avec ses étudiants, comme en témoignent les références à des « Seminars » numérotés de 1 à 36, publiés entre juin 1969 et mai 1972. Le catalogue d’AA servait ainsi à diffuser largement la pensée objectiviste orthodoxe, dans une période où le NBI, fondé en 1958, avait pris son essor et comptait des milliers de fidèles à travers les États-Unis et le Canada .

Une entreprise prise dans la tourmente de la rupture entre Rand et Branden

La création et l’activité d’Academic Associates interviennent dans un contexte très conflictuel. En août 1968, Ayn Rand et Nathaniel Branden se séparent de manière acrimonieuse, après que Rand ait découvert la liaison de Branden avec une autre femme, la jolie mannequin et actrice, Patrecia Gullison. Cette rupture signe la fin du NBI, qui disparaît peu après . C’est donc en 1969, juste après cet exil, que Branden choisit de publier ses conférences via Academic Associates. Ce geste est perçu comme une provocation par les objectivistes restés fidèles à Rand. Leonard Peikoff, l’héritier désigné de Rand, déclare alors qu’il est immoral d’acheter quoi que ce soit de Nathaniel Branden, allant jusqu’à appeler à rompre toute relation personnelle et professionnelle avec ceux qui diffusent ces enregistrements. Le témoignage de David Henderson, un jeune étudiant de l’époque, illustre concrètement cette purge : après avoir organisé des projections payantes des disques d’AA, il est personnellement désigné comme « personne immorale » par Peikoff, et la responsable du groupe objectiviste local cesse tout contact avec lui sur ordre de l’instance orthodoxe. Ainsi, Academic Associates se retrouve au cœur d’une querelle fratricide : d’un côté, il préserve et diffuse l’enseignement historique de Branden, mais de l’autre, il devient, pour la garde randienne, un vecteur d’hérésie à boycotter. La maison d’édition illustre parfaitement la fracture durable qui s’opère alors au sein du mouvement objectiviste entre tenants de l’orthodoxie la plus stricte (autour de Peikoff) et les partisans d’un objectivisme « ouvert » ou dissident.