Causalité

La causalité désigne le rapport existant entre une cause et un effet. Cela signifie qu'un effet doit avoir une cause, que les phénomènes ou événements ont lieu conformément à des lois régulières. Le principe de causalité est lié au principe de nécessité, principe inverse de l'idée de hasard, chance ou accident.

Définition de causalité

La causalité est une proposition épistémologique liée à la notion de la relation entre cause et effet. L'idée que « rien n’arrive sans cause » est le sens adopté le plus couramment. La notion de cause est habituellement entendue comme l'origine d'une chose ou d'un processus, et la notion d'effet comme le résultat produit par la cause. La loi de causalité se rapporte à des états de changement dans une direction du cours du temps. La liaison nécessaire entre la cause et son état suivant, l'effet, s'appelle la conséquence. L’enchaînement causal est un principe régulateur des changements dans le temps; ainsi, cause, effet et conséquence sont des états de changement en rapport nécessaire et réciproque.

Un grand nombre de concepts philosophiques et scientifiques font appel à la notion de causalité car elle permet de faciliter la réponse à certaines questions.

Philosophie

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Kant fait du principe de causalité l'un des trois critères universels de la vérité, avec le principe de contradiction (ou principe d'identité) et le principe du tiers exclu. Kant distingue également le principe logique de la connaissance par lequel toute proposition doit avoir sa raison, du principe transcendantal de causalité par lequel toute chose doit avoir sa cause.

Le philosophe anglais David Hume (1711-1776) soutient l'idée qu'il ne suffit pas de percevoir des successions pour conclure à un lien de causalité, le lien n'existe que dans notre pensée par la force de l'association.

Ludwig Wittgenstein ira jusqu'à affirmer que « la croyance en la relation de cause à effets, c’est la superstition » (Tractatus, 5.1361).

Postulats de causalité

Il existe deux postulats de causalité, celui de condition nécessaire et un autre de condition suffisante. La condition nécessaire stipule que toute situation a nécessairement une cause qui l'a précédée et dont elle résulte. La condition suffisante stipule qu'il suffit que la cause existe initialement pour que la conséquence ait lieu avec certitude. Le postulat de condition nécessaire permet d'expliquer un phénomène en remontant le temps jusqu'à sa cause. La condition suffisante permet de prévoir une conséquence en suivant le temps depuis sa cause.

Corrélation et causalité

Même si la notion de corrélation et de causalité ont un sens proche, il se peut que les deux notions soient confondues. Un exemple de cette confusion est celui d'un taux à 60% de mortalité à l'hôpital, largement supérieur au taux de mortalité à domicile, par corrélation nous déduirons alors que lorsque nous sommes malades il y a un risque plus important de décéder en se rendant à l'hôpital plutôt qu'en restant à la maison. Toutefois si nous raisonnons en termes de relation de cause à effet nous pouvons démontrer que les probabilités de mourir à l'hôpital sont plus importantes parce que la majorité des personnes vont à l'hôpital lorsqu'elles sont malades. Cette confusion trompeuse entre corrélation et causalité est souvent accentuée lorsque certaines statistiques sont interprétées en les sortant de leur contexte précis. Essayer de démontrer quelque chose sur la base d'une corrélation ne signifie pas qu'il existe nécessairement une relation de causalité.

Voir aussi

• Déterminisme
• Conséquentialisme
• Vérifiabilité, faillibilisme

Citations

• L’idée de causalité selon laquelle il existe des causes constantes, invariantes dans le temps, qui permettent de projeter des observations passées sur la relation des événements dans le futur est quelque chose (comme le remarqua Hume) qui n’a aucune base observationnelle. On ne peut pas observer le lien entre les observations. Même si on le pouvait, une telle observation ne le prouverait pas comme lien invariable dans le temps. Plutôt, le principe de causalité doit être vu comme implicite dans notre compréhension de l’action en tant qu’interférence avec le monde observationnel avec l’intention de détourner le cours « naturel » des événements afin de produire un état de choses différent et préféré, c.-à-d. de faire se produire des choses qui autrement ne se produiraient pas, et présuppose ainsi la notion d’événements liés les uns aux autres par des causes opératoires invariantes dans le temps. (...) C’est juste en agissant et en distinguant les succès des échecs que la validité a priori du principe de causalité est établie ; même si l’on essayait, on ne pourrait pas réussir à réfuter sa validité. (Hans-Hermann Hoppe, Economic Science and the Austrian Method)
• Dieu se rit des hommes qui déplorent les effets dont ils chérissent les causes. [citation attribuée à Bossuet, mais la citation exacte est légèrement différente, c'est une critique du protestantisme : « Dieu se rit des prières qu'on lui fait pour détourner les malheurs publics, quand on ne s'oppose pas à ce qui se fait pour les attirer. » (Jacques-Bénigne Bossuet, Histoire des variations des Églises protestantes, 1688)]

Liens externes

• (fr) [pdf]Les quatre causes selon Aristote
• (fr)Temps et causalité chez Kant et Schopenhauer, François Arnaud, Les Études philosophiques, 2012/3 (n° 102), p. 367-387 (consulté le 3 février 2019)
• (fr)Causalité par David Lewis, texte de D. Lewis daté de 1973

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