Henri de Chonski

Henri de Chonski (1810-apr. 1851) est un haut fonctionnaire français d'origine polonaise, rédacteur au ministère de l'Agriculture et du Commerce. Auteur en 1851 d'une étude sur le crédit foncier européen, il incarne l'interventionnisme d'État bonapartiste, opposé au libéralisme classique.

Un héritage familial anti-libéral et un exil politique

Henri de Chonski (Henryk Edward Choński) naît en 1810 à Krzemieniec (Volhynie), fils de Michel de Chonski, économiste polonais de l’école nationale, farouche critique de l’universalisme libéral d’Adam Smith. Il grandit dans un milieu où l’économie est pensée comme un instrument de résistance nationale contre les puissances occupantes (Prusse, Russie, Autriche). Adolescent, il vit la répression tsariste qui suit l’Insurrection de Novembre (1831) : le Lycée de Krzemieniec où enseigne son père est fermé, et sa famille est contrainte à l’exil intérieur. Comme des milliers de patriotes polonais, il émigre en France, refuge des opposants à l’autocratie. Mais loin d’adopter le libéralisme de son pays d’accueil, il reste marqué par une méfiance profonde envers le laissez-faire et le cosmopolitisme marchand qu’il associe à la domination des grands empires.

Haut fonctionnaire, ennemi de l’État gendarme libéral

Naturalisé français, Henri de Chonski devient rédacteur au ministère de l’Agriculture et du Commerce. Cette position est en soi une réfutation du dogme libéral de l’État minimal : il est un rouage de l’administration publique. Là où les libéraux (Frédéric Bastiat, Jean-Baptiste Say) réclament un État réduit à ses fonctions régaliennes, Chonski participe activement à la construction d’institutions étatiques d’intervention économique. Il est traducteur de l’anglais (notamment des Souvenirs diplomatiques de Lord Holland), mais cette maîtrise des langues étrangères ne le convertit pas au libre-échange britannique. Son travail au sein de l’État français le place résolument du côté des technocrates réformateurs, adversaires de l’orthodoxie libérale.

Le crédit foncier, une arme contre le marché autorégulé

En 1851, il publie son œuvre majeure : Des institutions de crédit foncier et agricole dans les divers États de l’Europe, un ouvrage officiel commandé par le ministre de l’Agriculture. Ce livre est un pamphlet implicite contre le libéralisme. Le crédit foncier (prêts à taux réduits aux propriétaires via des banques publiques) est en effet haï des libéraux classiques, qui y voient : - une distorsion artificielle des mécanismes du crédit, - une subvention déguisée brisant la libre concurrence, - un endettement encouragé par l’État, contraire à la responsabilité individuelle.

Chonski, au contraire, étudie comparativement les modèles européens pour justifier l’intervention publique. Sa démarche est celle d’un réformateur planificateur, non d’un partisan du marché spontané. L’ouvrage paraît à l’Imprimerie nationale, sceau de l’autorité étatique.

Le bonapartisme interventionniste contre le libéralisme

La publication intervient l’année même du coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte (décembre 1851), qui fonde le Second Empire autoritaire. Ce régime est connu pour son interventionnisme économique (grands travaux, chemins de fer, banques d’affaires d’État, crédit foncier). Henri de Chonski s’inscrit pleinement dans cette mouvance bonapartiste, proche du saint-simonisme (qui prône une économie dirigée par l’État et les banques) et aux antipodes du libéralisme. Son héritage est celui d’un technocrate anti-libéral, continuateur en France de la méfiance envers le marché universel. Contre les libéraux qui voient dans le crédit public une aberration, Chonski en fait le cœur d’une économie nationale protégée.

Informations complémentaires

Publications

• 1851, "Des institutions de crédit foncier et agricole dans les divers États de l’Europe", Paris: Dusacq et comp., Imprimerie nationale

Littérature secondaire

• 1864, très courte notice biographique anonyme, vraisemblablement écrite par Maurice Block, "CHONSKI (Henri de)", In: Charles Coquelin, Gilbert Guillaumin, dir., "Dictionnaire de l'économie politique", Paris: Editions Guillaumin, 3ème édition, Vol 1, p364

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