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Charles Babbage
De Wikiberal.
Charles Babbage est né le 26 décembre 1791 à Teignmouths, Devonshire, en Angleterre. Il mort le 18 octobre 1871. Dans la même année où disparaissait le mathématicien britannique et précurseur de l'informatique, apparaissaient les ouvrages de Léon Walras, de Stanley Jevons et de Carl Menger qui ont révolutionné la pensée économique.
L'apport de Charles Babbage, outre ses travaux sur la machine à différences, ancêtre de l'ordinateur mécanique est marquée de quatre pierres blanches en sciences sociales et économiques : l'hétérogénéité physique des biens, la division du travail, la théorie évolutionniste et la théorie du management.
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Précurseur de l'hétérogénéité des biens
Traiter un bien économique comme homogène était une sorte de tradition en économie. Charles Babbage fut un précurseur pour remarquer que les biens traités de façon homogènes sont en réalité hétérogènes et diversifiés. Il a fait remarquer que les marchandises diffèrent par leur qualité, et que, dans certains cas, la simple inspection d'un article est évidente. Mais, pour d'autres biens, comme le thé ou la farine, la qualité peut se dégrader et le jugement de sa qualité risque d'être difficile et aléatoire à apercevoir. Malheureusement, la vision hétérogène d'un bien pour Charles babbage s'arrête au niveau de la qualité physique du bien en question et de ses propriétés intrinsèques. C'est la différence qu'apportera l'école autrichienne, et en particulier Carl Menger pour insister que la valeur d'un bien n'est pas dans l'article en question mais dans l'appréciation qu'un individu effectue par rapport aux usages possibles de ce bien, d'où la valeur subjective du bien (subjectivisme).
La question de la division du travail
La théorie de la division du travail est généralement attribuée à Adam Smith. Selon ce dernier, les compétences au travail ne sont pas «tant les causes que l'effet de la division du travail». Si l'on compare cette position avec celle de la théorie de l'évolutionnisme de Charles Darwin, celle-ci se rapprocherait plutôt du postulat de la diversité et de la variété (variation et divergence). Pour Adam Smith et David Hume, chaque homme naît avec des capacités très semblables et la variation observée de ces capacités se développe au cours de la vie avec le résultat des expériences de sa vie, de son éducation et, surtout de ses actions. Dans son livre, "La Richesse des Nations"; Adam Smith écrit que «la différence entre les personnes les plus disparates, comme entre un philosophe et un portefaix rencontré dans la rue, par exemple, ne semble pas se poser par leur différence naturelle ou génétique mais par les habitudes, la coutume et l'éducation.
La divergence entre Charles Babbage et Adam Smith sur le point de la division du travail repose sur deux points. Charles Babbage insista sur le fait que chaque homme est différent au niveau des compétences et des aptitudes au travail. Il a fait valoir, sur le plan du management des ressources humaines, qu'il existe un avantage de nommer les différents travailleurs avec des aptitudes différentes, pour les postes où ils sont le plus prédestinés. Contrairement à Adam Smith, la division du travail de Charles Babbage est basée sur les différences dans les compétences et dans les capacités. Pour lui, la diversité des compétences est la cause de la division du travail, et non vice versa comme le soutenait Adam Smith. De plus, Charles Babbage étend la division du travail non seulement sur le plan des capacités physiques mais également sur les compétences intellectuelles. Aussi, dans la théorie de l'évolutionnisme, Charles Babbage se rapprocherait plus du paradigme de la sélection naturelle.
Charles Babbage et Charles Darwin se connaissaient plutôt bien car ils appartenaient tous les deux au même cercle scientifique à Londres. Silvan Schweber[1] indiqua que Charles Darwin a lu l'ouvrage de Charles Babbage, sorti en 1832[2]. Mais rien ne précise des influences réciproques.
Notes et références
- ↑ Silvan S. Schweber, 1980, Darwin and the Political Economists; Divergence of Character, Journal of History of Biology, 13 (2), Fall, pp195-289
- ↑ Charles Babbage, 1832, On the Economy of Machinery and Manufactures, 2ème édition en 1835, 4ème édition en 1846, London: John Murray.
Publications
- 1832, On the Economy of Machinery and Manufactures, [Sur l'économie des machines et des fabricants], London: Charles Knight,
Littérature secondaire
- 1979, George Stigler, “Babbage on Monopoly Price”, History of Economics Society Bulletin, Winter
- 1991, George Stigler, "Charles Babbage", The Journal of Economic Literature, septembre, 29, pp1149-1152
- 2003, Morgen Witzel, "Charles Babbage (1792-1871)", In: Morgen Witzel, dir., Fifty Key Figures in Management, Routledge, ISBN 978-0-415-36978-7, ISBN 978-0-415-36977-0, pp17-23
- 2008, Neil B. Niman, "Charles Babbage’s Influence on the Development of Alfred Marshall’s Theory of the Firm", Journal of History of Economic Thought, Vol 30
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