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Le 21 février est le 52e jour de l'année du calendrier grégorien. Il reste 313 jours avant la fin de l'année (314 si bissextile).
- 1677 : mort du philosophe Baruch Spinoza
- 1789 : Acte d'Union et de sûreté renforçant le despotisme éclairé en Suède
- 1795 : instauration de la liberté de culte en France (décret de la Convention du 3 ventôse an III) ; après la séparation de l'Église et de l'État (instaurée par le décret du 18 septembre 1794), la neutralité de l'État est reconnue en matière religieuse, même si la Constitution civile du clergé n'est pas officiellement abrogée
- 1809 : le siège de Saragosse se termine par la capitulation de la ville devant les troupes françaises (guerre d'indépendance espagnole)
- 1848 : publication à Londres du Manifeste du parti communiste, rédigé par Karl Marx
- 1862 : bataille de Valverde (Nouveau-Mexique), victoire majeure de la Confédération dans la campagne du Nouveau-Mexique pendant la guerre de Sécession
- 1916 : début de la bataille de Verdun en Lorraine, opposant les armées française et allemande ; les batteries de canons pilonnent les tranchées françaises
- 1921 : naissance de John Rawls, philosophe américain ; coup d'État militaire en Perse (Iran), qui permettra la prise de pouvoir par Reza Chah Pahlavi, fondateur de la dynastie Pahlavi
- 1944 : en France, exécution de 22 membres du groupe Manouchian au Mont Valérien
- 2006 : mort de Jacques Van Offelen, homme politique et économiste belge
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