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Souveraineté du consommateur

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Le terme de souveraineté du consommateur fut inventé dans les années 1930 par l'économiste sud-africain William Hutt, qui avoua s'être inspiré du proverbe néerlandais : "Le client est roi". Cette expression fut rapidement adoptée dans le vocabulaire de l'économie néo-classique, mais elle a donné lieu à des malentendus et à certaines controverses. Le professeur d'économie, Jean-Pierre Centi, à Aix-en-Provence, avait pour habitude de poser cette question à ses étudiants :"Qui est souverain en France ?" Bien sûr, il obtenait des réponses assez cocasses. Malheureusement, peu lui donnaient satisfaction. C'est le consommateur qui est souverain.

Souveraineté du consommateur ou suprématie de l'individu ?

Souvent, il y a un transfert lexical de souveraineté du consommateur à la notion de suprématie du consommateur[1]. Ceci n'est pas sans effet sur la sémantique. En parlant de suprématie, on déclare que le point d'attention est le consommateur, ce qui pose un soucis ontologique. Doit-on parler de souveraineté du consommateur ou de souveraineté de l'individu ? Murray Rothbard proposait, pour sa part, l'idée de l'individu souverain. Dans tous les cas, tous les individus sont des consommateurs souverains sans hiérarchie préalable à leur entrée sur le marché.

En utilisant le terme de suprématie, il y a donc la suggestion implicite, de s'éloigner de la métaphore du régime politique du souverain (royal). En même temps qu'il y a perte du pouvoir, il y a le risque de perdre aussi en signification la notion d'indépendance du consommateur. Est-il soumis aux lois du marché ? Le consommateur devient républicain. Il doit alors prendre le pouvoir sur les choses publiques. D'où l'approche de l'école des choix publiques initiée par James Buchanan et Gordon Tullock et poursuivie par l'approche de l'école autrichienne (l'austro-public choice[2]).

La préférence de la satisfaction immédiate du consommateur souverain

Dans l'approche de l'école autrichienne, le consommateur dispose de la capacité de diriger l'économie au travers de son comportement. Tout en agissant pour son intérêt propre, il influe implicitement sur la souveraineté des autres consommateurs. Lorsqu'il fait ses achats, le consommateur écarte les produits qui ont le plus faible coût d'opportunité. Autrement dit, il exclut les produits qu'il ne désire pas. Implicitement, il donne aux autres consommateurs l'information sur la valeur qu'il accorde aux produits qu'il achète et de ceux qu'il n'achète pas.

Comme le précise Friedrich Hayek, en 1945, c'est le système des prix qui réalise instantanément ce lourd labeur de transmission de la valeur (des produits achetés et non achetés) à l'ensemble des participants (actifs et inactifs) du marché. Grâce à l'institution du système des prix, le consommateur souverain n'a pas besoin de communiquer explicitement ses préférences aux autres consommateurs souverains. Le système des prix est un indicateur des prix relatifs. Il est dichotomique car il informe le consommateur souverain sur les produits qu'il souhaite acheter tout comme ceux qu'il n'achètera pas. De même, lorsque le consommateur fait ses achats, il influe non seulement sur le prix du produit qu'il achète mais aussi sur ceux qu'il n'achète pas. Le système des prix relatifs donne obligatoirement un rapport des valeurs entre les biens qui sont proposés sur le marché. certains prix sont corrélés c'est à dire que le consommateur souverain voit certains produits dont le prix va évoluer dans le même sens ou dans un sens inverse.

Le consommateur souverain est la force motrice de l'économie

Le consommateur souverain contribue amplement à la dynamique du système économique et à la croissance mais dans un sens différent que lui donne généralement le sens commun de l'homme de la rue issu de la théorie kéynesienne, transmis implicitement par le système éducatif et médiatique.

Le consommateur est souverain mais il doit se soumettre à une règle de la praxéologie indiscutable, à savoir la préférence pour le temps. L'action humaine est guidée par une motivation de la préférence de l'achat immédiat par rapport à une satisfaction d'achat reportée dans le temps. Dans l'approche keynesienne, l'épargne est un résidu de la consommation. La macro-économie keynesienne stipule que l'épargne est ce reste de revenu une fois la part de consommation épuisée. D'où les politiques néfastes, inefficaces et déstabilisantes sur le consommateur souverain et de l'économie en générale de la politique publique de relance par la consommation.

Dans l'approche diamétralement différente de l'école autrichienne, le consommateur est souverain car l'épargne est un libre choix de consommation ultérieure. Il reporte sa préférence de consommer dans le temps. L'épargne est un choix délibéré et non pas un reliquat de la consommation. Le fait de consommer moins maintenant au profit d'une satisfaction de consommation supérieure dans le futur accroît le niveau d'épargne du consommateur souverain. Pour sauvegarder et protéger son épargne contre le vol, le consommateur souverain dépose son argent dans un établissement bancaire. Il est donc toujours propriétaire de son épargne et paie un service pour la garde de celle-ci auprès d'un établissement financier spécialisé. L'opportunité du banquier est à la fois de récolter le plus d'épargne et donc d'attirer des consommateurs souverains en les motivant par un taux d'intérêt attractif pour eux. Le consommateur souverain est donc à même de choisir parmi les offres les plus intéressantes pour accroître son épargne. Les banques, de leur côté, utilisent l'épargne pour financer des investissements que souhaitent réaliser des entrepreneurs en contrepartie du paiement de taux d'intérêt. Ces entrepreneurs sont des consommateurs souverains en manque d'épargne pour la réalisation de leur projet d'opportunités entrepreneuriales.

Annexes

Notes et références

  1. "En ce qui concerne la suprématie du consommateur, celle-ci s'explique par sa capacité à diriger l'économie au travers de son comportement". Katherine Gundolf, 2015, "Israël M. Kirzner. L’entrepreneur alerte", In: Karim Messeghem, Olivier Torrès, dir., "Les grands auteurs en entrepreneuriat", EMS Management Et Societes, p160
  2. Roger A. Arold, 1993, "Praxeology, positivism, and Public Choice: Was Mises a Public choicer?", In: Jeffrey Herbener, dir., "The Meaning of Ludwig von Mises: contributions in economics, sociology, epistemology, and political philosophy", Studies in Austrian Economics Series, Praxeology Press of the Ludwig von Mises Institute & Kluwer Academic Publishers, pp47-55


Publications

  • 1939, L. M. Fraser, "The doctrine of 'consumers' sovereignty", Economic Journal, vol 49, pp544-548
  • 1940, William Hutt, The concept of consumers' sovereignty, Economic Journal, vol 50
  • 1962, William J. Baumol, Discussion on the principle of consumers' sovereignty, American Economie Review, Vol LII
  • 1988, Duncan W. Reekie, Consumer Sovereignty Revisited, Managerial and Decision Economics, Special Issue, Winter, pp17-25
  • 1991, Jeremy Shearmur, Consumer Sovereignty, Prices and Preferences for Higher-order Goods, Political Studies, Décembre, Vol 39, n°4, pp661–675
  • 1992, Donald F. Dixon, "Consumer Sovereignty, Democracy, and the Marketing Concept: A Macromarketing Perspective", Canadian Journal of Administrative Sciences / Revue Canadienne des Sciences de l'Administration, June, Vol 9, n°2, pp116–125
    • Repris en 2009, In: Mark Tadajewski , dir., "The development of critical perspectives in marketing", Los Angeles: SAGE, pp83-99
  • 1997, Bruno Leoni, "La sovranità del consumatore", ("La souveraineté du consommateur"), Roma: Ideazione
  • 2010, Martti Vihanto et Hassan Bougrine, The Doctrine of Consumer Sovereignty and the Real World, In: Hassan Bougrine, Ian Parker et Mario Seccareccia, dir., Introducing Microeconomic Analysis. Issues, Questions, and Competing Views, Emond Montgomery Publications, Toronto, pp92-101
  • 2011, Stefan Schwarzkopf, "The Political Theology of Consumer Sovereignty. Towards an Ontology of Consumer Society", Theory, Culture & Society May, vol 28, n°3, pp106-129
  • 2014, Mark Packard, "Consumer Sovereignty: A Demand-Side Theory of the Entrepreneurial Process", Academy of Management Proceedings, Vol 2014, n°1, Janvier
  • 2015, Robert Leeson, "Trusts, Anti-Trusts, and Consumer and Producer Sovereignty", In: Robert Leeson, dir., "Hayek: A Collaborative Biography. Part II, Austria, America and the Rise of Hitler, 1899-1933", Palgrave Macmillan, pp214-255

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