Libéralisme économique

Le libéralisme économique désigne l'application des idées libérales au domaine économique.

Sommaire

Les principaux courants sont les suivants, chronologiquement :

L'école de Salamanque ; les thèmes : théorie de la valeur-rareté, justification du prêt à intérêt...

l'école classique française : les physiocrates (François Quesnay), Condillac, Turgot, Jean-Baptiste Say, Frédéric Bastiat au XIX^e siècle ; les thèmes : offre et demande, valeur d'échange...

la théorie néoclassique : Léon Walras (école de Lausanne : théorie de l'équilibre général des prix), Vilfredo Pareto, l'école de Cambridge (William Stanley Jevons, Alfred Marshall) ; les thèmes : rationalité des agents économiques, équilibre général ou partiel, optimum de Pareto...

l'école autrichienne : marginalisme, le prix comme vecteur d'information, le marché comme processus cognitif, l'importance de l'épargne ; liberté et éthique ;

le libéralisme anglo-saxon (« néolibéraux ») : le monétarisme (l'école de Chicago : Milton Friedman, thème : la création monétaire responsable de l’inflation), Gary Becker, James McGill Buchanan, Ronald Coase.

Sont parfois rattachés au libéralisme économique (ce qui est très controversé) :

les keynésiens et néo-keynésiens ;
les « synthétiseurs » néoclassiques-keynésiens (John Hicks, Paul Samuelson)
les empiristes (Joseph Stiglitz, George A. Akerlof, Amartya Sen, Thomas Schelling) héritiers de la filiation néoclassique-keynésienne.

« Quand on parle de libéralisme, on imagine des doctrinaires anti-sociaux. Or la première préoccupation des libéraux, dès l’origine, a été de s’interroger sur la question sociale. Quel est le moteur du progrès social ? comment réaliser le bien-être de l’ensemble de la société ? Les libéraux se sont voulus, dès l’origine, les analystes et les partisans du progrès social. Leur projet était d’étudier comment la société évolue vers la prospérité générale, ce que l’on peut et doit faire quand elle est bloquée. Les premiers libéraux n’étaient pas des idéologues, qui se seraient mis à faire de l’économie pour appliquer à ce domaine je ne sais quels principes, mais ce sont des chercheurs qui ont voulu comprendre, je dirais scientifiquement, comment l’économie fonctionne, de façon à apporter des solutions aux problèmes qui se posaient à leur époque, et ils ont déduit de cette recherche les principes qu’on appelle aujourd’hui « libéraux ». Leur souci est de comprendre comment fonctionne la société, de repérer par quel mécanisme elle progresse, et d’élaborer les solutions pour la débloquer. » (Philippe Nataf)

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