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L'État-providence est une organisation sociale dans laquelle l'État joue un rôle central de régulation de l'économie et de redistribution des richesses et des revenus, afin de réaliser des objectifs de « justice sociale ».

Historique

Cette attitude de régulation sociale est apparue dans des contextes de développement capitaliste et de prévention contre l'extension des idéaux socialistes. Au XIX^e siècle, les premiers systèmes d'assurances maladie et vieillesse apparaissent avec le Sozialstaat de Bismarck, dès 1883, en Allemagne, pour protéger la classe ouvrière, éviter la propagation des idées plus radicales, et rendre plus risquée la révolution pour les employés (en effet, l'ouvrier qui sait qu'il aura une retraite hésite à lâcher cet espoir pour un hypothétique mieux-être révolutionnaire). Le bien-être des membres de la société est alors fondé sur la garantie des revenus.

La crise économique des années 1930 et les idées de Keynes affinent cette conception. Celui-ci considère que seul l'État, par son intervention « est en mesure de rétablir les équilibres fondamentaux », et l'État-providence donne au système économique une plus grande inertie, jouant un rôle d'amortisseur des crises : ainsi l'intervention économique et les aides sociales sont doublement efficace. Lord Beveridge est le symbole de l'âge d'or de l'État-providence, après-guerre, en réponse à l'expansion du modèle soviétique. Il crée la notion de Welfare State, un système universel, uniforme et unitaire.

En France, l'État-providence n'a cessé de s'accroître, notamment depuis 1945 (création de la Sécurité sociale).

Point de vue libéral

Les libéraux considèrent qu'il chasse et remplace les solidarités, isole les individus, développe l'assistanat, exclut les gens qui sont trop mal au fait de leurs « droits sociaux » et décourage les producteurs de richesse.

En réalité, la société perpétue ainsi une vieille tradition de paternalisme qui remonte au Moyen Age, où le seigneur se devait de protéger ses serfs, et la bourgeoisie du XIX^e siècle, imprégnée de cette notion de charité, a consacré la tradition. L'individu est considéré comme un assisté, incapable de se prendre en charge.

Pour les libertariens, l'État-providence est la plus vieille escroquerie du monde, pratiquée dans le passé par tous les dominants et tous les pouvoirs. Elle consiste seulement à prendre l'argent des gens, et à le leur rendre « généreusement » un peu sous forme de protection, comme peut le faire n'importe quel parrain de la mafia.

Citations

• « Cet État se veut si bienveillant envers ses citoyens qu'il entend se substituer à eux dans l'organisation de leur propre vie. Ira-t-il jusqu'à les empêcher de vivre pour mieux les protéger d'eux-mêmes ? (...) Le plus grand soin d’un bon gouvernement devrait être d’habituer peu à peu les peuples à se passer de lui. » (Alexis de Tocqueville)
• « Une première calamité étant créée par les hommes de l’État, ils en créent d’autres pour prétendument corriger la première tout en s’enrichissant eux-mêmes personnellement sur la chaîne sans fin des calamités. » (Michel de Poncins)
• « Les États totalitaires détruisent la liberté individuelle en la supprimant purement et simplement, l'État se proposant d’administrer toute l’économie du pays. Les États providences agissent plus sournoisement, offrant au peuple une "sécurité sociale" en échange de sa liberté, substituant la responsabilité collective à la responsabilité individuelle. Dans le premier cas, les individus ne peuvent plus agir ; dans le second cas, les individus ne savent plus agir. » (Jean-Louis Caccomo)
• « Le patron, dans le système capitaliste pur, ne fait que louer au salarié sa force de travail. Il ne se préoccupe de son état de santé ou de son moral que si c'est dans son intérêt. Dans l'État-providence, en revanche, le statut des employés et ouvriers est à bien des égards plus proche du statut d'esclaves que de celui des travailleurs libres des débuts de la révolution industrielle. » (Philippe Simonnot)

Bibliographie

• 1835, Alexis de Tocqueville, De la démocratie en Amérique
• 1944, Friedrich Hayek, La Route de la servitude
• 1960, Friedrich Hayek, La Constitution de la liberté
• 1962, James M. Buchanan et Gordon Tullock, The Calculus of Consent
• 1989, Jack D. Douglas, The myth of the welfare state, New Brunswick, Transaction
• 1993, Alan Hamlin, "On the Possibility of an Austrian Welfare Economics", In: Stephan Boehm et Bruce J. Caldwell, Austrian Economics: Tensions and New Directions, Kluwer Academic Publishers, Boston

Liens externes

• (en) [pdf]Origins of The Welfare State in America, par Murray Rothbard
• (fr)L'État-providence détruit la providence et l'État
  

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